Un Canadair est le nom sous lequel est connu en Europe l'avion bombardier d'eau bi-moteur CL-215 produit par Canadair de Bombardier Aéronautique. Il est utilisé pour combattre les feux de forêts. D'une longueur de 19,82 m et d'une envergure de 28,60 m, il est capable d'écoper 5,5 tonnes d'eau dans ses deux réservoirs en 12 secondes, en effleurant un plan d'eau (mer, rivière, lac, retenue de barrage...) à la vitesse de 60 n½uds (130 km à l'heure) sur une longueur de 1500 m. Un additif (détergent) est ajouté à l'eau récoltée, améliorant l'effet. Le largage peut se faire en une ou plusieurs fois, par zones successives. Ce mode opératoire lui fait gagner un temps précieux, alors que les autres bombardiers d'eau doivent retourner à leur base terrestre, pour faire le plein de leurs réservoirs d'eau.
La première livraison du CL-215 a eu lieu en 1969. Un total de 125 exemplaires ont été construits en cinq séries jusqu'en 1989, année de son remplacement par le CL-415 turbopropulsé. Ce bombardier d'eau équipe les flottes de lutte contre les feux de forêts de huit pays. Le premier à s'en servir fut naturellement le Québec, province canadienne d'où il est originaire. Sa flotte y est gérée par la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), une coopérative de service entre les producteurs forestiers et le gouvernement. Il est mis en service, en France, exclusivement par la Sécurité civile.
Quelques détails:
le CL-215 en service en France de 1970 à 1995, à moteur à piston, puis turbine (version T);
le CL-415, plus performant, en service en France depuis 1995.
